Las baterías de litio han revolucionado la tecnología moderna. Desde teléfonos inteligentes y computadoras portátiles hasta vehículos eléctricos y dispositivos médicos, alimentan la mayoría de nuestros dispositivos electrónicos esenciales. Sin embargo, su impresionante densidad energética conlleva una preocupación apremiante: ¿Corren el riesgo de explosión las baterías de litio? Esta pregunta ha cobrado mayor importancia a medida que los titulares de noticias informan ocasionalmente sobre incendios y explosiones relacionados con las baterías de litio. Comprender los riesgos y cómo mitigarlos es crucial tanto para los consumidores como para las industrias que dependen de estos sistemas de almacenamiento de energía. En esta guía completa, exploramos las causas de la explosión de las baterías de litio, su frecuencia y cómo manipularlas de forma segura.

• Cómo funcionan las baterías de litio y por qué son potentes
• ¿Por qué las baterías de litio pueden correr el riesgo de explotar?
• Incidentes reales relacionados con baterías de litio
• Cómo los fabricantes minimizan los riesgos de explosión de las baterías de litio
• Condiciones que aumentan el riesgo de explosión de las baterías de litio
• Tipos de baterías de litio y sus perfiles de seguridad
• Prácticas de carga adecuadas para baterías de litio
• Consejos de almacenamiento para reducir el riesgo de explosión
• Transporte seguro de baterías de litio
• Eliminación y reciclaje de baterías de litio
• Preguntas frecuentes sobre explosiones de baterías de litio

Cómo funcionan las baterías de litio y por qué son potentes

Química básica de las baterías de litio

Las baterías de litio funcionan transfiriendo iones de litio entre electrodos a través de un electrolito. Los iones de litio se mueven del ánodo al cátodo durante la descarga y viceversa durante la carga. Este proceso reversible permite cientos de ciclos de carga y una capacidad de almacenamiento de energía excepcional en comparación con las baterías con químicas más antiguas.

¿Por qué son populares las baterías de litio?

La alta densidad energética, la baja autodescarga y el tamaño compacto de las baterías de litio las hacen ideales para la electrónica moderna. Son ligeras y se recargan rápidamente, por lo que son la opción predilecta en todo tipo de dispositivos, desde smartphones hasta drones.

¿Por qué las baterías de litio pueden correr el riesgo de explotar?

Cortocircuitos internos

Si el separador de una batería de litio se rompe o se perfora (debido a defectos de fabricación, envejecimiento o daños), puede causar un cortocircuito interno. Esto provoca una rápida acumulación de calor, lo que puede desencadenar una reacción en cadena conocida como fuga térmica.

Explicación de la fuga térmica

La fuga térmica es una condición en la que la temperatura interna de la batería aumenta descontroladamente, generando más calor y gases hasta que la batería se ventila, presenta fugas, se incendia o incluso explota. Es el mecanismo más común detrás de fallas catastróficas en baterías de litio.

>>Vea también Las mejores formas de almacenar baterías de litio de forma segura

Incidentes reales relacionados con baterías de litio

Explosiones de alto perfil

Se han producido varios incidentes notables en los que las baterías de litio han provocado incendios o explosiones. Entre ellos se incluyen:

• Retirada del Samsung Galaxy Note 7 en 2016, donde un diseño defectuoso de la batería provocó que docenas de dispositivos se sobrecalentaran y se incendiaran.
• Se incendia el Boeing 787 Dreamliner , donde las baterías de litio de las unidades de potencia auxiliares se incendiaron debido a fallos internos.
• Se reportan incendios de baterías de bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York, a menudo relacionados con cargadores de baja calidad y falta de protección térmica.

Productos comunes en riesgo

Los dispositivos más propensos a explosiones de baterías de litio incluyen:

• Patinetas eléctricas
• bancos de energía
• patinetes eléctricos
• Aparatos electrónicos baratos o falsificados

A menudo se utilizan baterías de litio de mala calidad o no probadas. 

Cómo los fabricantes minimizan los riesgos de explosión de las baterías de litio

Circuitos de seguridad

La mayoría de las baterías de litio actuales incluyen sistemas de gestión de baterías (BMS) integrados que monitorizan la temperatura, el voltaje y la corriente. Estos sistemas desconectan la batería cuando se detectan anomalías, lo que previene situaciones peligrosas.

Control de Calidad y Certificación

Los fabricantes de renombre siguen estrictos estándares de calidad, que incluyen:

• Certificación UL
• Marcado CE
• Cumplimiento de RoHS
• Normas de fabricación ISO 9001

Estos reducen la probabilidad de explosión al garantizar la consistencia y confiabilidad en la producción de baterías de litio.

Condiciones que aumentan el riesgo de explosión de las baterías de litio

Sobrecarga o sobredescarga

Sobrecargar una batería de litio puede provocar la degradación del electrolito y la formación de gas dentro de la celda, lo que aumenta la presión interna. Una descarga excesiva puede dañar la química interna, lo cual podría no ser evidente hasta la recarga, momento en el que la batería se vuelve inestable.

Exposición a altas temperaturas

Colocar baterías de litio en ambientes cálidos, como dentro de un coche aparcado en un día de verano, aumenta el riesgo de fugas térmicas. La temperatura de funcionamiento ideal para la mayoría de las baterías de litio se sitúa entre 15 °C y 35 °C.

Daño físico

Dejar caer, perforar o aplastar una batería de litio puede comprometer su estructura interna. Incluso si el daño no es visible, con el tiempo pueden producirse cortocircuitos internos, lo que aumenta el riesgo de explosión.

Tipos de baterías de litio y sus perfiles de seguridad

Iones de litio (Li-ion) vs. polímero de litio (LiPo)

• Las baterías de iones de litio están encerradas en carcasas rígidas y, generalmente, son más seguras y se utilizan en ordenadores portátiles y teléfonos.
• Las baterías de LiPo se utilizan en drones y vehículos RC. Son más ligeras y flexibles, pero más volátiles y presentan un mayor riesgo de explosión si no se cargan o almacenan correctamente.

Baterías de litio recargables y no recargables

Las baterías de litio no recargables (como las CR123A o las de tamaño AA) generalmente conllevan menores riesgos, pero su eliminación inadecuada (por ejemplo, incineración) aún puede provocar explosiones.

Prácticas de carga adecuadas para baterías de litio

Utilice cargadores certificados

Cargue las baterías de litio únicamente con el cargador diseñado específicamente para ese tipo de batería. Usar un cargador incompatible o de baja calidad puede provocar sobretensión o sobrecorriente.

Evite cargar durante la noche

Incluso con un BMS, es mejor evitar dejar las baterías de litio en el cargador durante la noche, especialmente en entornos con altas temperaturas o debajo de materiales inflamables como ropa de cama o papel.

Siga la regla 80/20

Para prolongar la vida útil de la batería y minimizar el estrés en las baterías de litio, considere mantenerlas cargadas entre el 20% y el 80% , en lugar de realizar ciclos completos del 0% al 100% con frecuencia. 

Consejos de almacenamiento para reducir el riesgo de explosión

Mantenga las baterías a temperatura ambiente

Guarde las baterías de litio en un lugar fresco y seco, alejado de la luz solar directa y de fuentes de calor. La temperatura ideal de almacenamiento oscila entre 15 °C y 25 °C.

Evite almacenar baterías completamente cargadas o completamente agotadas

El almacenamiento prolongado al 100 % o al 0 % puede degradar la composición química de la batería. Almacene las baterías de litio con una carga aproximada al 50 % si no se van a utilizar durante un tiempo.

Utilice contenedores ignífugos

Al almacenar baterías de litio de repuesto, especialmente los tipos LiPo, considere usar una bolsa segura para LiPo o una lata de munición de metal revestida con espuma para contener posibles incendios.

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Transporte seguro de baterías de litio

Restricciones de viajes aéreos

La mayoría de las aerolíneas y agencias de aviación tienen reglas específicas para volar con baterías de litio:

• Llevar solo baterías de repuesto
• Limitar los vatios-hora a 100 Wh sin aprobación
• Protección adecuada de los terminales (cinta o fundas)

Envío de baterías de litio

El envío de baterías de litio requiere un etiquetado y embalaje adecuados (UN3480/UN3481). Transportistas como FedEx y UPS ofrecen directrices específicas para el envío de baterías de litio.

Eliminación y reciclaje de baterías de litio

Nunca tires a la basura normal

Las baterías de litio nunca deben desecharse en la basura doméstica , ya que pueden explotar por compactación en camiones de basura o vertederos.

Utilice lugares de entrega certificados

La mayoría de las ciudades cuentan con centros de reciclaje de baterías o puntos de recogida en tiendas de electrónica. Estos centros saben cómo manipular las baterías de litio de forma segura.

Preguntas frecuentes sobre explosiones de baterías de litio

¿Con qué frecuencia explotan realmente las baterías de litio?

Estadísticamente, la tasa de explosión es baja (aproximadamente 1 de cada 10 millones de baterías de litio) , pero debido a su uso generalizado, se producen incidentes.

¿Pueden explotar las baterías de litio viejas?

Sí. Las baterías envejecidas pueden sufrir degradación interna, lo que aumenta su riesgo de falla o incendio, especialmente si se exponen al calor o a una carga inadecuada.

¿Qué debo hacer si mi batería de litio comienza a hincharse?

La hinchazón es señal de una falla interna. Deje de usar el dispositivo inmediatamente , evite cargarlo y llévelo a un centro de reciclaje de baterías o a un taller de reparación.

¿Son seguras las baterías de litio de los vehículos eléctricos?

Los vehículos eléctricos utilizan baterías avanzadas con múltiples capas de seguridad. Si bien se han producido incendios en raras ocasiones, las baterías de litio de los vehículos eléctricos están sujetas a estrictas regulaciones y pruebas de seguridad térmica y ante impactos.

Para responder directamente a la pregunta: Sí, las baterías de litio pueden explotar , pero es muy poco frecuente si se usan y manipulan correctamente. La gran mayoría de las baterías de litio funcionan de forma segura y eficaz en miles de millones de dispositivos en todo el mundo. Seguir las mejores prácticas de carga, almacenamiento, transporte y eliminación reduce drásticamente los riesgos.

Con el mundo avanzando rápidamente hacia la electrificación, las baterías de litio siguen siendo esenciales, y comprender cómo usarlas responsablemente es clave. Así que la próxima vez que se pregunte: "¿Corren riesgo de explosión las baterías de litio?", recuerde: con el conocimiento y las precauciones adecuadas, los beneficios superan con creces los riesgos.